Après la Pentecôte, à Jérusalem, les disciples de Jésus annoncent le salut et la guérison au nom de leur Seigneur, et ami, qui a été crucifié, et qui est ressuscité. Dans les rues, sur les places, dans les maisons, dans les synagogues, beaucoup d’hommes et de femmes sont guéris, et croient au Seigneur Jésus. Étienne est l’un de ces disciples, rempli de foi, qui accomplit de grands miracles au nom de Jésus. Ce jour-là, dans les rues de Jérusalem, il parle à un petit groupe rassemblé autour de lui :
– Jésus est le Sauveur ! Dieu l’a envoyé pour le pardon de nos péchés. Dieu a brisé les liens de la mort !
Parmi ceux qui l’écoutent, quelques Juifs ne supportent pas de l’entendre annoncer le nom de Jésus. Alors, avec l’appui de faux témoignages, ils ameutent le peuple et tous ensemble ils le trainent vers le Temple, où comme chaque jour sur les grandes dalles du parvis, la foule se presse. Ils trainent Étienne jusque dans la salle du Grand Conseil où les prêtres juifs sont réunis.
– Nous avons entendu cet homme parler contre Moïse et contre Dieu ! déclarent les faux témoins
Les prêtres se tournent vers Étienne… son visage est si tranquille et si lumineux qu’il ressemble à celui d’un ange… Un grand silence se fait dans l’assemblée. Le Grand prêtre, vêtu de sa tunique bleu azur, lui demande :
– Est-ce exact ?
Au milieu des prêtres et de la foule rassemblée, tous les regards fixés sur lui… Étienne raconte la longue histoire du peuple hébreu depuis Abraham, jusqu’à la construction du 1er temple. Tous l’écoutent, attentivement… Mais voilà que le ton d’Étienne change :
– Vous résistez toujours à l’Esprit-Saint ! C’est vous qui avez tué le Juste !
À ces mots, les visages des prêtres se crispent, leurs bouches se tordent, ils grincent des dents contre lui. Comment Étienne ose-t-il leur reprocher la mort de Jésus, cet homme qui ne respectait pas le sabbat ! Et qui se prenait pour le Fils même de Dieu !
Mais Étienne levant les yeux s’écrie :
– Je vois le ciel ouvert, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu !
Les prêtres et la foule poussent de grands cris, ils se bouchent les oreilles, se précipitent sur lui, ils le saisissent et le trainent à travers les rues de Jérusalem jusqu’à l’extérieur de la ville près des remparts, pour le lapider, le tuer en lui jetant des pierres. Les témoins choisis pour ce jugement, quittent leurs manteaux. Ils les déposent aux pieds d’un jeune homme, qui se tient là, debout près d’un arbre.
– Nous te les confions Saul !
Les yeux de cet homme, Saul, sont pleins de haine, il regarde durement celui qui va bientôt mourir…
Les pierres jetées contre Étienne, le frappent brutalement. Mais curieusement cet homme que l’on est en train de lapider, semble ne ressentir aucun des coups portés par les pierres. Debout, les yeux levés vers le ciel, il prie. Mais voilà que d’une voix forte, il s’adresse à son Dieu
– Seigneur Jésus reçois mon esprit !
Sous les coups et les injures, le visage et les vêtements tachés de son sang, Étienne tombe à genoux en criant :
– Seigneur ne les charge pas de ce péché !
Étienne s’affaisse doucement sur lui-même et ne bouge plus. Les hommes qui jetaient les pierres laissent pendre leurs bras, et laissent tomber les pierres à terre. Étienne semble s’être tout bonnement endormi. Les témoins reviennent vers Saul pour ramasser leurs vêtements.
– Il n’a eu que ce qu’il méritait ! leur dit-il
– Oui ! nous avons fait justice ! Et maintenant allons arrêter, tous ceux qui se réclament de ce Jésus !
Et le petit groupe, Saul à leur tête, pénètre dans les maisons des amis d’Étienne, et en arrache hommes et femmes pour les jeter en prison. Mais beaucoup de disciples de Jésus parviennent à s’enfuir de Jérusalem vers d’autres provinces…
Plumes Chrétiennes 