Scène VIII
MANASSÉ – ASARHADDON – SALIA – LÉMETH – KÉZIA
KÉZIA
On dit qu’Asarhaddon pris soudain de folie
Aurait tendu la main – la traîtrise est jolie –
Au monstre Manassé, l’apostat, l’assassin
Dont le sang d’Ésaïe souille à jamais les mains,
Qui me priva naguère de cet être si tendre.
Manassé libéré, je ne le puis entendre !
MANASSÉ
Je suis libre, Kézia, mais tombe à vos genoux.
J’implore le pardon. Qui rendra votre époux ?
Qui pourra pardonner ce crime abominable ?
Qui, sinon l’Éternel ? Car je suis fort coupable.
KÉZIA
Dieu vous a pardonné ? En êtes-vous certain ?
MANASSÉ
Pardonné, je le suis, car j’ai le cœur serein.
Je n’ai plus peur, ni de la mort, ni des menaces.
Je suis bien libéré des terribles angoisses
Inspirées des ténèbres. Je ne crains plus l’enfer,
De Dieu le jugement ni de l’homme les fers.
Kézia, c’est le nouveau Manassé qui confesse
À tes pieds, tout confus, son ignoble bassesse.
Le crime impardonnable, le pardonnerais-tu ?
KÉZIA
Pardonner ? Je ne puis.
LÉMETH
Vois cet homme abattu.
À tes genoux ce roi qui gémis, qui t’implore.
Vois ses remords. Veux-tu le torturer encore ?
KÉZIA
Je ne pardonne point. Je pleure encor Joël.
Mon cœur est toujours plein de vengeance et de fiel.
MANASSÉ
Je comprends ta pensée, je comprends ta souffrance.
Dieu te fera changer, telle est mon espérance.
Et toi, Méchulémeth, que j’ai tant fait souffrir,
Verrai-je ton pardon avant que de mourir ?
LÉMETH
Mon ami, j’ai toujours élevé vers le Père
Pour ton retour à lui mes ferventes prières.
Aujourd’hui, je le crois, le bon roi Manassé
Retourne vers la vie. Mes vœux sont exaucés.
Lui seul pouvait changer ta charnelle nature.
Il a fait de mon roi une autre créature.
KÉZIA
Je sens vivre en mon cœur un autre sentiment.
L’esprit divin m’exhorte à l’amour, ardemment.
Au pardon, je le sens, sa douce voix m’invite.
N’aimer que ses amis, quel en est le mérite ?
Qui t’a mis à genoux ? Lève-toi, Manassé.
Mes deux bras sont pour toi. Laisse-moi t’embrasser.
ASARHADDON
La pleine liberté vous est donc accordée.
Il est temps pour le roi de rentrer en Judée.
MANASSÉ
De retour au palais je serai bûcheron,
Brisant sous la cognée des poteaux et des troncs.
Au feu je brûlerai mes anciennes idoles.
Adon je servirai. Vous avez ma parole.
Au temple je rendrai sa beauté, son éclat.
LÉMETH
J’en suis témoin.
SALIA
Mais laissez-moi sortir de là !
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