Scène II
HANANI – NÉHÉMIE
NÉHÉMIE
Que pourrais-je, Monsieur, faire à votre service ?
Échanson du grand roi, tel est mon humble office.
HANANI
Quoi ? Le grand sommelier ne me reconnaît point ?
Mais pour le rencontrer je suis venu de loin.
Tant d’années, j’en conviens, sont passées sur nos vies
Et par mon front ridé ma jeunesse est ravie.
Tu ne vois plus en moi ton grand frère Hanani,
Comme toi citoyen du royaume puni ?
Je m’en viens du Juda t’apporter des nouvelles.
Oui, ma jeunesse, hélas ! a fui d’un seul coup d’aile,
Mes cheveux ont blanchi, j’ai perdu quelque poids.
NÉHÉMIE
Quel bon vent te conduit dans la maison du roi ?
HANANI
Un vent d’Euraquilon plutôt que douce brise.
Il faut que du pays je parle avec franchise.
NÉHÉMIE
Mais comment va, dis-moi notre oncle Jonathan ?
Est-il encore en vie ? Cela fait si longtemps !
HANANI
Jonathan, crois-le bien, se porte comme un charme.
À quatre-vingt-six ans ne rendra pas ses armes.
NÉHÉMIE
Que devint la chipie, notre cousine Esther ?
HANANI
Toujours si coléreuse, ferait trembler l’enfer !
NÉHÉMIE
Ta fille Rebecca, toujours aussi jolie ?
HANANI
Ravissante. Elle inspire et l’amour et l’envie.
N’en déplaise aux jaloux, je vais la marier.
Quant à son frère Élie, vous pouvez parier
Qu’il entrera bientôt dans une grande école.
NÉHÉMIE
Mais laissons, s’il te plaît tous ces détails frivoles,
Nous reprendrons plus tard cette discussion.
Quant à Jérusalem, la fière Sion,
Sur la belle partie qu’as-tu donc à me dire ?
HANANI
Jérusalem ! Hélas ! Oui, mon cœur se déchire.
Si tu savais, mon frère… Sion… Ah ! Quel malheur !
NÉHÉMIE
Il nous est interdit de nous montrer en pleurs
En présence du roi. Viens ! Sortons ! Cette porte
Est propre à nous cacher. Que promptement l’on sorte !
Le roi bientôt, céans, avec ses invités
Organise tantôt quelques festivités.
Pendant qu’on s’y prépare et qu’on dresse la table
Pour offrir au monarque un festin délectable
Et lui faire goûter les plus fins aliments
Nous pourrons tous les deux discuter librement.
Profites-en, d’ailleurs, pour visiter ma cave.
Le vin persan, dit-on, fortifie les moins braves.
(Sortent Hanani et Néhémie. Entrent Atarès et Gamir, accompagnés de plusieurs esclaves).
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