PREMIER TABLEAU
Le bourg d’Audresselles, devant la forge.
Scène première
TAILLEBOS – MAUPRAT
TAILLEBOS
Sur les vaisseaux du roi
J’ai bien vogué ma foi.
J’ai livré des batailles
Et fait maintes ripailles
En combattant l’Anglois.
J’ai parcouru le monde,
Guerroyé sur les ondes,
J’ai affronté des cieux
Les assauts furieux
Sur la machine ronde.
Prisonnier en Hollande,
De la Frise en Zélande,
De Delft à Rotterdam,
Le Gouda et l’Edam
J’ai tasté sur commande.
Je reviens, libéré
Au pays désiré
Pour achever ma vie.
Sur ma côte chérie
Me voici retiré.
****
MAUPRAT
Mais que le Diable m’emporte si je n’ai pas en face de moi le fameux Maître Taillebos !
TAILLEBOS
Mauprat !
MAUPRAT
Quel vent t’amène à Audresselles ?
TAILLEBOS
Je jette l’ancre, et pour de bon ! Je me retire tout près d’ici, à Audinghen.
MAUPRAT
Assez navigué ?
TAILLEBOS
Assez navigué. Quarante ans médecin de la Marine royale, dix ans prisonnier aux Pays-Bas. Je reconnais que les planteurs de tulipes ne m’ont pas maltraité, mais à présent je me contenterai de regarder la mer de ma fenêtre, avec une bonne pipe et quelques bons livres, car ces maudits Hollandais m’ont donné le goût de la lecture.
Et tes enfants ?
MAUPRAT
Michel a maintenant vingt-quatre ans. Il nous est revenu après dix ans de service sur les vaisseaux du Roi. Ils en ont fait un solide garçon. Il pourra bientôt me remplacer à la forge.
TAILLEBOS
Et ta fille ?
****
MAUPRAT
Claire a profondément bouleversé ma vie,
Elle a chamboulé la maison,
Elle a chaviré ma raison
Et rempli de soleil ma vieillesse ravie.
Pour elle j’ai banni mes vieilles habitudes :
Plus de rhum et plus de tabac.
Elle a mené brillant combat
Pour éloigner de moi toutes ces servitudes.
De Dunkerque au Crotoy il n’en est de plus belle,
Irrésistible à nos regards,
Délicieuse à tous égards ;
Qui ne voudrait aimer la Claire d’Audresselles.
****
TAILLEBOS
Cette fille trouvée en mer m’a tout l’air d’un cadeau du Ciel. Prends garde, mon ami, qu’un beau pêcheur de la côte ne te la ravisse. Je crois qu’il lui sera facile de trouver un mari dans le pays.
MAUPRAT
Tais-toi ! Je t’en prie ! Cette idée m’est insupportable. Je ne veux pas qu’elle se marie. Il ne faut pas qu’elle quitte cette maison. Je ne veux pas la perdre.
TAILLEBOS
Tu ne seras pas le premier père à marier sa fille. Tout ceci n’est pas mortel.
MAUPRAT
Eh bien ! Je préfère mourir ! Et pourtant je vois bien qu’elle m’échappe déjà. Voilà qu’elle s’est mise en tête d’apprendre à lire.
TAILLEBOS
Le désir est louable. On apprend beaucoup de bonnes choses dans les livres.
MAUPRAT
Justement ! Que vais-je devenir, pauvre ignorant, quand elle sera instruite ? Elle va me mépriser ! Quand je pense que c’est dans ce coffret, trouvé avec elle, qu’elle a découvert ce livre. Elle veut apprendre à lire pour en déchiffrer les secrets. Ce livre, c’est son monde à elle. C’est lui qui la séparera de moi. C’est lui qui causera mon malheur. Ah ! Si seulement je savais ce qu’il dit !
TAILLEBOS
Ses parents n’étaient-ils pas des huguenots ?
MAUPRAT
Si fait.
TAILLEBOS
Alors, ce livre, je le connais bien. Tout le monde est protestant, en Hollande. Leur livre, c’est la Bible.
****
C’est le livre des huguenots
Qui tient lieu de Pape et de messe,
De sacrements et de confesse,
De prêtres et de cardinaux.
C’est le livre des huguenots.
MAUPRAT
Que dirait Maître Bocquillon
Si désormais dans ses offices
Nous faisions fi du sacrifice,
De l’encens et du goupillon ?
Que dirait Maître Bocquillon ?
TAILLEBOS
Le livre saint des protestants
Suscite la crainte et la haine,
Et la persécution vaine
Des catholiques professants,
Le livre saint des protestants.
****
MAUPRAT
Mais vous-même, que pensez-vous de ces gens et de leur livre ?
TAILLEBOS
J’ai rencontré beaucoup de protestants en Hollande. Tant qu’ils ne m’empêchent pas de boire de la bière et de fumer ma pipe, je n’ai rien contre eux. Pour ce qui est de la Bible, je ne dis pas qu’ils ont tort. Ils prétendent que c’est la parole de Dieu et qu’ils n’ont pas besoin de l’Église de Rome pour leur dicter leur foi et leur conduite.
MAUPRAT
Un jour, ces mécréants me l’enlèveront ! J’en suis certain. Mais je ne veux pas qu’elle s’en aille ! Je ne veux pas perdre ma fille !
(Entre Claire.)
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