Scène VI
NOADIA – NÉHÉMIE
NOADIA
Curieux accoutrements ! Ce sont des étrangers.
Corps brisés de fatigue, visages ravagés.
Que pourrai-je apporter pour apaiser leur peine ?
Du lait de mes brebis dont je suis souveraine ?
NÉHÉMIE
Nous avons fort souffert, courage, ô compagnons !
Voici Jérusalem ! Nous entrons dans Sion.
De la ville sacrée pour nous s’ouvrent les portes.
Il est temps de laisser reposer mon escorte.
Mais d’abord, il faudra monter le campement.
Voilà de quoi nous prendre encore un bon moment.
Mais cette jeune fille vient à notre rencontre.
Voyez-vous quel visage agréable elle montre ?
Juive sans aucun doute, native de ces lieux,
Pour nous bien accueillir, messagère des cieux,
Une pauvre bergère, qui la trouverait laide ?
NOADIA
Ô nobles voyageurs, acceptez-vous mon aide ?
NÉHÉMIE
Vous êtes fort aimable et pratiquez le bien.
Nos chameaux sont chargés, nous ne manquons de rien.
NOADIA
Laissez-moi vous offrir de ce lait quelques gouttes.
Le soleil est brûlant, assommant sur la route.
NÉHÉMIE
C’est vrai, nous avons soif. Nous avons traversé
L’Euphrate, chère amie. Il fallait avancer
Dans ses courants fougueux. Quel pénible voyage !
NOADIA
Vous auriez pu franchir le Jourdain à la nage !
Quelle belle aventure ! Livrez-moi, s’il vous plaît,
Pour me faire plaisir votre récit complet.
NÉHÉMIE
Une autre fois, promis. Nous partîmes de Suse…
NOADIA
De si loin ? C’est ainsi que les sabots on use.
De Suse, dites-vous ? C’est fort intéressant.
Seriez-vous mandaté de l’empire persan ?
NÉHÉMIE
Du prince Assuérus et de sa noble reine.
NOADIA
Il faut donc obéir à votre souveraine.
NÉHÉMIE
Je ne suis pas venu en simple visiteur.
Ma mission est rude et j’en sais la hauteur.
Je ne suis appelé à livrer des batailles.
Il faut me mettre à l’œuvre et dresser la muraille,
Réparer les linteaux et remparts crénelés.
NOADIA (à part)
C’est l’homme, j’en suis sûr, dont l’ange m’a parlé.
(à Néhémie)
Quoi ? Relever ces murs ?
NÉHÉMIE
J’y tiens, ma bonne amie.
NOADIA
Quel homme êtes-vous donc ? Votre nom ?
NÉHÉMIE
Néhémie.
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